[한국농어촌방송=정양기 기자] 이개호 농림축산식품부 장관이 “대한민국의 내일은 역시 청년에 있다”며 “청년들은 농촌에 도전정신만 가지고 오라”며 청년 귀농 창업을 독려하고 나섰다.

이 장관은 오늘(16) 청주 강내농협에서 진행된 '청촌공간(靑村工間)' 1호점 개소식에 참석해 이 같이 강조했다.

이개호 장관은 이날 “청촌공간이 도전하는 청년, 귀농·귀촌인들의 창업·창농·창작 공간이 될 수 있도록 힘껏 돕겠다”고 약속하고, “청촌공간이 더 많은 청년과 도시민의 발걸음을 우리 농촌으로 이끌 것”이라고 기대했다.

아울러 “더 많은 청년들이 농업·농촌의 미래를 고민하고 도전할 수 있도록, 양곡창고, 폐정미소 등 농촌유휴시설을 리모델링하여 창업공간으로 제공하겠다”는 계획을 덧붙였다.

이날 함께 참석한 김병원 회장은 “농가소득 5천만원 시대를 열기위해 청년농업인들은 품질좋은 농산물생산도 중요하지만 농산업을 자기만의 아이디어가 있는 2·3차 융복합산업으로 발전시켜야 한다”며, “창업의 길에 비록 어려움이 닥치더라도 뚜렷한 목적의식과 시련에 흔들리지 않는 긍정적인 가치관만 유지한다면 결국 꿈을 이룩해낼 수 있을 것”이라고 청년농업인들을 격려했다.

한편, 농식품부는 농협과 함께 농촌에 있는 유휴시설을 리모델링하여 창업공간으로 조성·제공하는 사업을 추진 중이다.

이와 관련해 오늘 1호점이 탄생한 청촌공간(靑村工間)은 사용하고 있지 않은 농협 하나로마트를 리모델링하여 창업공간으로 조성한 것이다.

청촌공간 1호점에는 농협에서 주최한 창업아이디어 공모전에서 수상한 경력이 있는 농산업분야 유망 청년농업인 6명이 입점하여 본인이 생산한 농산물을 가공하여 만든 제품(사과·비트 가공품, 장류, 작두콩커피, 유기농 착즙주스, 자연치즈성분 두부, 곤충가공 반려동물간식 등)을 전시·판매한다. 또한 이곳에서는 제품 판매뿐만 아니라 요리교실, 장류 만들기, 두부 만들기 등 체험·교육프로그램도 제공하고 있어 어린이 등을 동반한 가족단위 소비자에게 호응이 높을 것으로 기대된다.