[한국농어촌방송/신안=김대원 기자] 신안군에 자생하고 있는 겨울딸기가 열매를 맺는 것을 확인됐다.

한겨울 북풍한설에도 신안군 흑산도에는 ‘겨울딸기’로 불리는 식물이 대규모로 서식하고 있다. 꽃은 초여름부터 10월 까지 피고 열매는 겨울에 맺기에 겨울딸기라고 한다.

겨울딸기의 줄기는 서지 않고 기는 듯 자라고 가지는 오히려 듬성듬성한데 털이 빽빽하다. 잎은 일반 딸기가 동그란 모양을 가지고 있는 것에 비해 겨울딸기는 달걀모양이거나 원형에 가까운데 다만 가장자리가 크고 작게 결각이 나 있고 밑부분은 심장 모양처럼 되어 있다.

가을에 흰 꽃이 달리는 데 그리 무성하게 많이 달리지는 않는다. 그리고 꽃가루받이가 이루어지면 서서히 열매가 익어 겨울이면 푸른 잎에 붉게 어우러지는 맛있고 멋진 열매를 볼 수 있다.

또 먹이가 부족한 겨울철, 군락지에서는 겨울딸기 열매를 먹는 모습과 함께 겨울철 월동하는 아름다운 새들 소리를 들을 수 있다.

신안군에서 겨울딸기를 볼 수 있는 곳은 가거도, 흑산도, 홍도이다. 겨울철 내륙에서는 자생이 힘들지만 해안을 중심으로 뭍에서는 겨울나기가 가능해 추운 것만 피해주고 나면 해안에서도, 건조한 곳에서도, 그늘에서도, 양지에서도 별도의 장소를 가리지 않고 잘 자란다.

겨울딸기의 특징은 나무 종류들보다 줄기는 나무라고 하기엔 좀 연약하고, 풀이라고 하기엔 목질부가 있어 반관목이라고 부른다.

신안군은 훼손되지 않은 원시림, 산지습지와 갯벌습지, 생물다양성, 맨손어업, 염전 등과 같이 자연과 공존하는 지역사회의 우수성을 기반으로 2009년 생물권보전지역으로 지정됐다.

유네스코 세계자연유산에 갯벌을 등재 신청 중인 신안군은 홍도, 흑산도를 비롯한 다도해해상국립공원 지역에 난온대 활엽수림의 북방한계선을 지칭해주는 다양한 식물과 식생이 분포하고 있다. 특히 서남해안에 있는 신안군은 해양성 난온대의 기후적 특성으로 식물들이 살기에 독특한 서식환경을 가지고 있다.

이와 관련해 신안군은 자은도에 도서지역 자생식물을 확보, 표본화해 전시할 수 있는 기능을 갖춘 도서자생식물보전센터를 개관 예정중에 있다.