[한국농어촌방송=정양기 기자] 반려동물 인구 1천만 명 시대를 맞아 사료시장에 쌀과 식용곤충을 이용한 사료가 개발되는 등 반려견 사료도 기능성 시대가 열리고 있다.

농촌진흥청(청장 라승용)은 우리 농산물 가운데 반려견 건강에 도움이 되는 쌀과 곤충을 선정해 효과를 검증하고 이를 원료로 한 기능성 사료를 개발했다고 25일 밝혔다.

기존 사료가 사람이 먹는 건강기능식품 소재를 단순 첨가해 제품화한 것이 대부분이었다면, 이번 사료는 실제 반려견에게 급여해 건강에 도움이 되는지를 검증한 점이 특징이다.

도담쌀 사료화에 따른 항비만 효과로 간 보호 효과 검증

‘저항전분’이 많이 들어있는 ‘도담쌀’은 농촌진흥청에서 개발한 기능성 쌀이다.

‘도담쌀’은 쌀가루를 만들기 좋은 전분 구조를 갖고 있으며, 아밀로스 함량이 높다. 저항전분과 식이섬유 함량도 높아 다이어트용 쌀 가공식품을 만들기 적합한 품종이다.

도담쌀은 건강에 도움이 되는 쌀이라는 뜻으로 2013년 우리 농산물 이름 짓기 공모를 통해 선정된 이름이다.

식이섬유의 일종으로 알려진 ‘저항전분(Resistant starch, RS)’은 소화효소에 의해 분해되지 않아 소장에서 소화·흡수되지 않고, 대장 미생물에 의해 분해되는 전분으로 대장 환경, 혈당 및 인슐린 반응을 개선하고, 지방 연소를 증가시켜 체중 감소 등 다양한 기능성을 보유하고 있다.

연구진이 고열량먹이로 간 건강 지표인 알라닌 아미노전이효소(ALT) 수치가 높아진 개에게 도담쌀을 12주간 급여한 결과, ALT 상승이 최대 53.7%까지 억제된 것으로 나타났다.

간 건강 지표는 비만 영향을 많이 받는데, 최근 단백질과 지방 중심의 기호도 높은 사료‧간식 섭취가 늘면서 체중 증가로 인한 반려견 비만율이 높아지고 있다.

갈색거저리를 이용한 식이알레르기 저감 효과 검증

‘고소애’로 불리는 갈색거저리 애벌레(유충)는 2014년 식용곤충으로 인정을 받아 국내에서 식품원료로 유통되고 있는 소재로서 유망한 ‘미래 식량’으로 각광받고 있다.

농촌진흥청에서 대국민 공모를 통해 선정한 ‘고소애’라는 애칭을 갖고 있다. 곤충의 식용 또는 사료화는 환경 친화적이며 지속 가능성이 높을 뿐만 아니라 고품질 신규 단백질원으로 이용될 수 있기 때문에 전 세계적으로 큰 관심을 받고 있다.

농촌진흥청은 고소애를 이용해 곤충 단백질 사료 시제품을 개발하고, 충북대학교 수의과대학과 공동으로 ‘식이 알레르기’ 진단을 받은 개에게 급여했다.

‘식이알레르기(adverse food reaction)’는 흔히 반려동물의 사료에 포함된 육류 단백질원에 대한 알레르기 반응이 주를 이루고 있으며, 적합한 사료로 바꿔줘야 알레르기 반응을 근본적으로 치료할 수 있는 것이 특징이다.

그 결과, 사료를 먹인 모든 개에서 알레르기에 따른 피부증상이 더 악화되지 않았으며 빨갛게 부어오른 곳이 가라앉거나 피부를 통한 수분 증발(경피수분증발량)이 줄어드는 것을 확인했다고 연구진은 밝혔다..

이는 피부염증과 가려움증 감소에 따른 피부 지질층의 기능이 회복되었음을 의미한다.

농촌진흥청은 이번에 개발한 기능성 국산 사료 관련해 ‘도담쌀을 포함하는 간 건강 개선용 사료조성물 및 이의 용도(10-2017-0148310)’와 ‘갈색거저리를 포함하는 식이 알러지 저감용 사료조성물 및 이의 용도(10-2017-0151815)’ 등 2건의 기술을 특허출원했으며, 올해 관련 산업체에 기술 이전해 실용화할 계획이다.

농촌진흥청 영양생리팀 소경민 농업연구사는 “반려동물을 가족으로 받아들이는 시대 흐름에 따라 사료시장도 더 확대될 것으로 전망한다.”며, “관련 기술을 개발해 우리 농산물 소비 활성화와 국산 사료 경쟁력 향상에 기여하도록 하겠다”고 말했다.

한편, 농촌진흥청은 2015년부터 2017년까지 농축산물을 이용해 반려견의 장 건강에 도움이 되는 사료와 가정 간편식 수제사료 제조 기술, 반려동물용 맞춤형 사료 배합비율 제공 시스템을 개발해 관련 산업체에 기술을 이전한 바 있다.