코로나19 장기화로 가정용 식물재배기 관련 특허출원이 급증한 것으로 조사됐습니다. 

특허청은 23일, 가정용 식물재배기와 관련된 특허출원이 ‘2020년 기준 전년 대비 34.2%(161 → 216건) 급증했다고 밝혔습니다. 

특허청은 코로나19 장기화로 ‘집콕 문화’가 확산되면서 구독경제가 빠르게 성장하고, ‘식물을 기르는 재미’와 ‘환경을 생각한 합리적 소비’에 대한 수요가 늘어 이같은 결과가 나왔다고 분석했습니다. 

최근 5년(2016년-2020년) 간 세부 기술 분야별 출원동향을 살펴보면, 온습도와 빛 등 ‘재배환경을 제어하는 기술’이 417건(56.6%)으로 가장 높은 비중을 차지했습니다. 2020년 기준 전년 대비 가장 높은 증가세를 보인 분야는 ‘인공지능제어’ 기술(80% 증가)입니다.

‘인공지능제어’ 기술의 주요 특허 등록 사례로 ‘먹고 싶은 시기에 수확이 가능하도록 재배 속도를 자동으로 제어하는 기술’, ‘씨앗 캡슐을 삽입하기만 하면 해당 씨앗의 최적 재배 조건을 자동으로 인지해 제어하는 기술’ 등이 있습니다. 

최근 5년간 출원인 분포를 살펴보면, 상위 10위 다출원인에 기업으로 LG전자(1위), 그로우솔루션(3위), SK매직(4위), 교원(9위)이, 국가연구기관으로 KIST(2위), 농촌진흥청(5위)이 자리했습니다. 

출원인 분포를 볼 때, 식물재배기 기술개발은 기업과 국가연구 기관이 주도하고 있는 것으로 보입니다. 

유진오 특허청 식품생물자원심사과 심사관은 "국내 식물재배기 시장은 식물재배기 판매뿐만 아니라 씨앗캡슐의 정기적 구매가 발생하는 구독경제의 일종으로 지속적인 성장이 예상된다"며 "가정용 식물재배기 분야는 해외 진출도 충분히 고려해 볼 수 있어, 식물 재배기 시장이 우리 기업의 또 하나의 먹거리가 되기를 기대해 본다"고 말했습니다.