[한국농어촌방송=최양부 바른협동조합실천운동본부 이사장] 협동조합은 우리가 알고 있는 자본주의 시장경제의 2대 주체인 기업경제과 정부경제 이외에 노동자, 농어민, 영세 상공업자, 서민이 모여 스스로 만든 제3의 경제라고 할 수 있다.

국제협동조합연맹(International Co-operative Alliance, 이하 ICA) 발표에 따르면 세계에는 300만 개의 협동조합에서 2억 8000만 명이 일하고 있으며 거의 10억 명이 협동조합 조합원으로 활동하고 있다고 한다.

캐나다는 전체인구의 40%, 퀘백주 인구의 70%가 협동조합 조합원으로 활동하고 있으며 미국은 25%, 프랑스 38%, 독일 25%, 뉴질랜드 40% 등 세계주요 자본주의 시장경제에서 인구의 25∼40%가 협동조합조합원이라고 한다.

협동조합이 가장 많은 미국에서는 3만여 개, 프랑스에서는 2만1000여 개, 독일은 8106여 개가 활동하고 있다고 한다.

협동조합 운동이 처음 시작된 영국에서는 대략 1280만 명의 조합원이 소유한 약 5450개 이상의 독립적인 협동조합이 축구에서 패션, 건강관리, 주택, 신용조합, 농업, 지역사회가게, 풍력농장, 웹 설계 등 영국경제의 모든 사업영역에서 활동 중이다.

협동조합은 전통적인 농업, 수산업, 소비자, 금융서비스, 주택, 생산(노동자 협동조합) 등의 영역을 넘어서 자동차 공유, 유아, 건강 또는 사회적 돌봄, 장례, 관현악단, 교육, 운동, 관광, 전기, 물, 가스등 공공서비스 공급, 교통 (버스, 택시 등)의 다양한 사회영역으로 협동조합의 활동 영역을 확장해 나가고 있다.

ICA는 산하에 다음과 같이 총 8개의 부문별 이사회를 두고 있다.

1. 농업(Agriculture) : 국제협동조합농업기구(International Co-operative Agricultural Organisation, ICAO)

2. 수산(Fisheries) : 국제협동조합수산위원회(International Co-operative Fishery Organisation, ICFO)

3. 제조·서비스업(Industry and services) : 국제협동조합노동자기구 (International Organisation of Industrial, Artisanal and Service Producers' Co-operatives, CICOPA)

4. 건강의료(Health) : 국제협동조합건강기구(International Health Co-operative Organisation, IHCO)

5. 유통소비자(Retail·Consumer) : 국제협동조합소비자기구(Retail·Consumer Co-operatives Worldwide,CCW)

6. 주택(Housing) : 국제협동조합주택기구(International Co-operative Housing Organisations, ICAH)

7. 은행신용(Banking and Credit) : 국제협동조합은행협회(International Co-operative Banking Association, ICBA)

8. 보험(Insurance) : 국제협동조합보험기구(International Co-operative and Mutual Insurance Federation, ICMIF)