[한국농어촌방송=정지혜기자] 김치에서 황색 포도상구균·살모넬라균 등 식중독균이 검출되지 않아 국산 김치가 매우 안전한 식품임이 국내 연구진에 의해 증명됐다.

세계김치연구소 위생안전분석센터 김성현 박사팀에 따르면 한국 내에서 유통되는 김치 원재료ㆍ부재료 200건의 세척 전과 후의 미생물 분석결과 시판 김치 100건에 대한 미생물 분석 결과 시판 김치에서 식중독균이 일체 검출되지 않았다.

김 박사팀은 김치 재료와 김치 제품에서 일반세균ㆍ대장균ㆍ대장균군(群)과 식중독균인 9종의 병원성 세균을 분석했다.

식중독균(병원성 세균) 9종의 분석결과, 바실러스 세레우스를 제외한 살모넬라균ㆍ캠필로박터균ㆍ리스테리아균ㆍ황색 포도상구균 등 나머지 8종의 식중독균은 모든 샘플에서 검출되지 않았다. 바실러스 세레우스는 한꺼번에 많은 양에 노출돼야 식중독을 일으키며, 증상도 상대적으로 가벼운 식중독이다.

김치의 배추 등 원재료와 고추 등 부재료, 시판 제품에서 일반세균은 g당 25~10억 마리 수준으로 검출됐으며 김치의 부재료인 생강에선 g당 6억3000만 마리, 시판 김치 중 총각김치에선 10억마 리의 일반세균이 검출돼 최고를 기록했다.

김치의 원재료ㆍ부재료를 잘 씻은 뒤 잰 일반세균수는 1.6~2000마리로 감소했으며 이는 김치를 담글 때 잘 세척하면 더 위생적인 김치를 만들 수 있다는 것을 시사한다.

김 박사는 “김치는 가열하지 않고 바로 먹는 발효식품이니만큼 미생물 안전이 매우 중요하다”며 “김치 자체가 각종 유해세균을 제거하는 항균(抗菌) 효과를 지녀 식중독균이 발붙이지 못하는 것으로 보인다”고 해석했다.

김치는 익어감에 따라 항균 작용을 갖는다. 김치의 숙성 과정 중 다량 생기는 유산균은 새콤한 맛을 더해줄 뿐만 아니라, 장속의 다른 유해균의 작용을 억제해 이상 발효를 막을 수 있고 식중독균 등 병원균을 억제한다.​

한편 이번 연구에 참여한 세계김치연구소 김수지 연구원은 <한국농어촌방송>과의 인터뷰에서 “김치가 발효되면서 유산균이 증식해 ph가 떨어지면서 잡균이 줄어들기 때문에 생김치로 먹는 것 보다는 숙성을 시켜 먹는 것이 더 안전하다”며 “앞으로 국산 김치와 수입산 김치의 이화적 특성 및 미생물 함량 등의 비교·분석을 위해 모니터링 하고 있으며 내년 상반기에 결과를 발표할 수 있을 것”이라고 밝혔다.