[한국농어촌방송=최윤선 기자] 장애인과 비장애인이 함께 이용하는 복지·문화복합시설인 '어울림플라자'가 계획 수립 7년 만에 본격적으로 건립됩니다. 

서울시는 4일 전날 어울림플라자가 들어설 강서구 등촌1동 한국정보화진흥원 부지에 가림막을 설치하고 경사지를 평탄화하는 등 사전작업을 시작했다고 밝혔습니다.

약 40일 뒤부터 터파기·흙막이 등 본격적인 공사에 들어가 오는 2024년 상반기 완공할 계획입니다.

어울림플라자는 지상 5층·지하 4층, 연면적 2만3758㎡ 규모로 조성됩니다. 장애인 특화공간으로 연수시설과 장애인치과병원이 들어서고, 장애인과 주민들이 함께 이용하는 공간으로 도서관, 공연장, 수영장 등이 건립될 예정입니다.

당초 서울시는 2015년 어울림플라자 건립 계획을 세웠습니다. 그러나 부지 인근에 백석초등학교가 있어 주민들이 통학길 안전사고 우려와 학습권 침해 등을 이유로 공사에 반대해왔으며, 장애인 복지시설 자체를 반대하는 기류도 컸습니다.

서울시는 공청회나 설명회를 열고, 주민 의견을 반영해 주차장을 확충하고 수영장 등 편의시설을 추가하는 등 사업계획을 변경하는 과정을 거쳤습니다.

하지만 아직 주민들을 완전히 설득하지 못했으며, 백석초등학교 학부모들도 여전히 안전 문제를 우려하는 상황이라고 시는 전했습니다. 그러면서 공사 사전작업과 함께 주민·학부모와 지속해서 소통을 이어가며 이해를 구해나갈 계획이라고 밝혔습니다.

고광현 서울시 장애인복지정책과장은 "학부모님과 인근 주민의 걱정을 충분히 이해한다"며 "주민들의 의견을 들으면서 안전하게 공사가 진행되도록 하고, 어울림플라자가 장애인과 비장애인이 자연스럽게 어울리는 곳이 되도록 만들겠다"고 말했습니다.