[한국농어촌방송=홍채린 기자] 대한항공이 GS칼텍스와 손잡고 바이오항공유 실증 연구 운항을 시작합니다. 국내 최초로 진행되는 이번 연구를 바탕으로 정부는 바이오항공유 상용화에 속도를 낼 전망입니다. 

대한항공은 29일 오전 서울 강남구 GS타워에서 GS칼텍스와 '바이오항공유 실증연구 운항을 위한 업무협약'을 맺었습니다. 협약식에는 대한항공 자재 및 시설부문 총괄인 조성배 전무, GS칼텍스 김창수 부사장 등 양사 관계자들이 참석했습니다.

이번 협약은 지난해 10월 정부가 발표한 '친환경 바이오 연료 보급 확대를 위한 대체연료 활성화 로드맵'의 일환으로 진행됐습니다. 

산업통상자원부와 국토교통부 등 정부부처가 주관하는 사업에 대한항공·GS칼텍스 양사가 적극 동참하기 위해 실증 연구 운항을 진행하는 것입니다. 석유관리원과 인천국제공항공사 등 관계기관도 참여합니다. 

대한항공은 바이오항공유를 GS칼텍스를 통해 공급받습니다. 인천발 국제선 항공편에 사용됩니다. 

이 제품은 미국재료시험협회(ASTM) 등 국제 품질 기준을 만족하는 것으로 확인됐습니다. 실증 연구 운항은 올해 하반기부터 6개월간 진행됩니다. 정부는 이 결과를 바탕으로 국내에서 사용할 바이오항공유 도입에 관한 기준을 마련할 방침입니다. 바이오항공유 품질 기준을 마련하는 데도 참고됩니다. 

온실가스 감축 '핵심 역할'...탄소배출량 최대 80% 감소 

지속가능항공유(Sustainable Aviatioon Fuel, SAF)라고도 불리는 바이오항공유는 항공기 운항으로 발생하는 온실가스를 줄이는 데 핵심 역할을 할 것으로 기대되는 연료입니다. 

석유나 석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 동·식물성 기름, 해조류, 도시 폐기물 가스 등 친환경 원료로 만들어집니다. 특히 기존항공유에 비해 탄소 배출량을 최대 80%까지 줄일 수 있습니다. 

이미 주요 국가들은 바이오항공유 사용을 늘리는 추세입니다. 유럽연합은 2025년부터 자국공항에서 급유하는 모든 항공기에 대해 바이오항공유를 최소 2% 이상 섞는 것을 의무화하기로 했습니다. 

미국을 비롯한 여러 국가들도 세액공제 등 바이오항공유 공급 확대를 위한 다양한 정책 지원 수단을 도입하고 있습니다. 국제민간항공기구(ICAO)는 항공기 온실가스 배출량을 대폭 줄여 2050년까지 탄소배출량을 0으로 만들겠다는 '탄소중립' 목표를 설정했습니다. 

대한항공은 지난 2017년 11월 국내 항공사 최초로 바이오항공유를 사용해 미국 시카고-인천 구간을 한 차례 운항한 바 있습니다. 지난해에는 파리-인천 구간 정기편 노선에도 바이오항공유를 도입하는 등 시장 확대를 위해 지속적으로 노력하고 있습니다. 

글로벌 기업 '쉘(Shell)'과도 MOU를 맺고 2026년부터 5년간 아시아·태평양 및 중동 지역 공항에서 바이오항공유를 우선 공급받기로 했습니다. 앞으로도 국내외 항공기 운항에 바이오항공유 사용 비중을 늘려나갈 계획입니다. 

조성배 대한항공 전무는 "바이오항공유는 항공부문 탄소 감축을 위한 핵심 수단이지만 국내외 정책과 규제, 수요와 공급 등 다양한 변수에 큰 영향을 받고 있는 것이 사실"이라며 "대한항공은 이번 실증 연구 운항을 통해 국내 바이오항공유 활성화 기반을 다질 수 있도록 GS칼텍스와 협력하고, 나아가 정부의 탈탄소 에너지 정책에 부합되도록 지속적으로 노력해 나갈 예정"이라고 강조했습니다.