[한국농어촌방송=김도하 기자] 올해 김치 수출이 증가하면서 사상 최대를 기록할 수 있다는 관측이 나온다.

김치는 전 세계적인 한류 열풍 속에 '건강식', '비건(채식) 음식'이라는 인식이 자리를 잡으며 미국과 유럽에서 인기가 높아지고 있다.

31일 관세청 무역통계에 따르면 올해 1∼9월 김치 수출액은 1억1886만5천달러로 지난해 동기 대비 10.6% 늘었다. 

김치 수출량은 3만3828t으로 8.1% 증가했다.

김치 수출액은 2019년 1억499만2000달러에서 코로나19 사태 첫해인 2020년 1억4451만1천달러로 급증했고 2021년에 더 늘어 1억5991만5000달러로 사상 최대를 기록했다.

김치는 외국에서 면역력을 높여주는 건강식품이라는 인식이 확산해 '코로나 특수'를 누렸다. 그러나 코로나19 사태가 잠잠해지자 지난해 수출액은 1억4081만6000달러로 11.9% 줄었다.

김치 수출량 역시 2021년 4만2544t으로 최대치를 찍었다가 지난해 4만1118t으로 소폭 감소했다.

그러나 올해 들어 김치 수출액과 수출량이 증가세로 돌아서 2021년에 기록한 사상 최대치를 갈아치울 가능성이 크다.

올해 1∼9월 김치 무역수지는 329만2000달러로 2021년에 이어 2년 만에 다시 흑자를 기록할지 주목된다.

올해 1∼9월 대(對)미국 김치 수출액은 3064만4000달러로 지난해 동기 대비 41.2% 증가했고 대네덜란드 김치 수출액은 551만달러로 15.7% 늘었다.

미국에서는 캘리포니아주, 버지니아주, 뉴욕주, 워싱턴DC가 김치의 날을 제정·선포한 바 있고 미국 연방 하원은 오는 12월 6일 본회의에 김치의 날 결의안(HR 280)을 올려 채택할 것으로 알려졌다.

또 영국 런던 남서부 자치구인 킹스턴구는 유럽에서 처음으로 11월 22일을 김치의 날로 지정해 매년 기념하기로 했다.