[한국농어촌방송=김도하 기자] 최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장은 "반도체 경기 자체는 지금 락바텀(Rock Bottom·최저점) 형태를 벗어나는 단계"라며 "아직 가격이 더 회복되고 수급 밸런스(균형)가 제대로 맞아야 하는 문제가 있다"고 말했다.

내년 하반기에는 경기가 회복할 것으로 예측하면서도 중국 경기의 회복 속도가 가장 큰 변수가 될 것으로 전망했다.

최 회장은 18일 오후 서울 중구 대한상의 회관에서 가진 송년 기자간담회를 통해 이같이 밝혔다.

그는 "아마 상반기는 그렇게 큰 변화는 없을 걸로 생각되고, 하반기에는 경기회복이 될 거라고 예측은 된다"며 "그런데 거기에 여러 변수들이 있을 수 있다"고 말했다.

이어 "현재 전망으로 보면 중국 경기가 단시간에 회복될 거라고 보이지 않는다. 장기적으로 보면 내년 말이나 가야 회복세를 더 보이지 않을까 생각한다"며 "그 추세를 따라 대한민국도 가는 것"이라고 예상했다.

최 회장은 "우리가 많이 의존하고 있는 자동차나 반도체 경기는 조금씩 회복되는 모습을 보이고 있어서 다행"이라며 "긍정적인 사인도 있고 부정적인 사인도 다 있는데 전체적으로 보면 저는 약간 회복되는 방향으로 보고 있다"고 언급했다.

그는 "아직 전체적인 회복보다는 일부의 어떤 수요가 전체 마켓을 끌고 가고 있다"며 "D램은 나아지고 있지만, 낸드 쪽은 아직 거의 잠자는 수준"이라고 진단했다.

SK하이닉스의 경우 작년 4분기부터 4개 분기 동안 누적 10조원의 적자를 기록했으나, 최근 인공지능(AI) 시장 확대로 고대역폭 메모리(HBM) 수요가 늘며 3분기에는 D램 부문이 흑자 전환하는 등 적자 폭을 크게 줄였다.

다만 낸드는 수요가 여전히 부진한 데다, 공급업체 간 경쟁이 심해 회복에 시간이 더 필요할 전망이다.

최 회장은 최근 기술 경쟁과 보호무역주의에 따른 대규모 투자 양상에 대해서도 우려했다.

그는 "과잉 투자 때문에 상당히 어려워질 가능성이 있다"며 "보호무역주의를 하다 보니 자국에서 만든 것만 쓰겠다는 개념으로 접근이 되면 솔직히 우리처럼 시장은 작고 생산은 많은 곳은 불리한 상황이 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "상의 차원에서도 새 인센티브 등 장기적인 경쟁력이 뒤처지지 않도록 산업을 보호할 필요성이 있다는 건의를 계속하고 있다"고 부연했다.

최근 윤석열 대통령, 이재용 삼성전자 회장과 함께 네덜란드 ASML 본사를 방문한 것과 관련해서는 "큰 문제 없이 협력하고 있다"고 전했다.

그는 "ASML이 노광장비 분야에서 세계 거의 독점적인 기업이지만 어쨌든 반도체 회사들이 장비를 사야 자기들도 돈이 되는 것"이라며 "너무 독점력만 강조하면 추적자가 나올 수도 있는 거고, 그런 부분을 너무 욕심내지 않고 잘 관리하는 회사로 알려져 있고, 실제로도 그렇다"고 설명했다.

내년 미국 대선에 대해서는 "누가 (대통령이) 되더라도 결국 미중 갈등은 계속될 것"이라며 "(갈등의) 크기도 별 차이는 없을 것"이라고 예상했다.

이어 "좋든 싫든 아직도 중국은 우리의 최대 교역국"이라며 "중국과 필요한 협력 관계는 계속해서 해나갈 필요성이 있다"고 강조했다.

최근 제안한 '한일 경제협력체'에 대해서는 "이제는 같이 협력할 때가 됐다"며 "국민감정이나 여러 다른 정치적 요소도 있지만 가능한 시너지가 날 수 있는 부분을 찾아서 노력해보자는 취지로 일본 상의와도 얘기하고 있다"고 말했다.

최 회장은 AI의 미래에 대해 "많은 사람이 얘기하듯 5년 안에 꽤 많은 변화를 몰고 올 변화의 축"이라며 "그 많은 요구를 수용할 만큼의 데이터센터나 인프라가 갖춰질 거냐, 투자는 누가 할 거냐, 소비자는 그 AI에 얼마나 돈을 지불할 거냐 등이 관건"이라고 말했다.

그러면서 "브레이크스루(breakthrough·돌파구)를 하는 사람이 상당히 큰 위너(winner·승자)가 될 공산이 있다"며 "그래서 아마 저도 CES에 가게 되지 않을까 생각한다"고 말했다.

세계 최대 가전·IT 박람회인 'CES 2024'는 내년 1월 9∼12일 미국 라스베이거스에서 '올 온'(ALL ON)을 주제로 열린다.