[한국농어촌방송=김도하 기자] 겨울철 스노체인 탈부착이 필요 없는 '스노체인 일체형 타이어' 기술이 공개됐다. 

버튼을 누르면 휠과 타이어 내에 숨어있던 형상기억합금 스노체인이 타이어 표면으로 돌출되는 원리다.

11일 현대자동차·기아에 따르면 이 기술은 형상기억합금에 전류를 가하면 원래의 모양으로 되돌아가려는 특성을 이용한 것이 특징이다.

형상기억합금으로 이뤄진 체인 모듈이 평소 휠과 타이어 내부에 숨어 있다가 전기적 신호를 받으면 타이어 바깥으로 튀어나와 스노체인의 역할을 하는 것이다.

휠 안쪽에 장착된 형상기억합금은 일반 주행 시 용수철 힘에 눌려 알파벳 'L' 모양을 하고 있다가 운전자가 전류가 가하는 즉시 원래 모양인 알파벳 'J' 모양으로 변하면서 타이어 밖으로 모듈을 밀어낸다.

또 타이어가 심하게 마모돼 표면이 일반 주행 상태의 모듈 높이까지 낮아지면 운전자는 돌출된 모듈을 보고 마모를 쉽게 인지해 타이어 교체 주기를 놓치지 않게 되는 효과도 있다.

현대차·기아는 관련 특허를 한국과 미국에 각각 출원했다. 기술 개발 고도화 및 내구성·성능 테스트를 거쳐 양산 여부를 검토할 계획이다.

현대차·기아 관계자는 "눈길에 차량이 미끄러지는 경험은 누구나 해보지만 스노체인을 장착하고 해체하는 데 어려움이 많았다"며 "앞으로도 고객의 입장에서 더 안전하고 편리한 기술을 개발하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.